A Doença de Alzheimer(DA) é o tipo mais comum de demência. Seu início é gradual e insidioso. Estudos evidenciam que fatores genéticos( múltiplos genes) estão envolvidos na predisposição à doença. No cérebro formam-se placas por deposição de uma proteína( beta-amilóide) nos neurônios, que destroem a sua integridade anatômica e funcional. Os neurônios produtores do neurotransmissor acetilcolina, importante para mecanismos de memória, são destruídos pela doença. O quadro clínico se apresenta pela diminuição da memória recente, seguido de desorientação, afasia, apraxia e agnosia. Mesmo em fases iniciais há déficits nas funções executivas( planejamento,pensamento abstrato,linguagem). Alguns pacientes evoluem com irritabilidade e , em estágios avançados, desenvolvem sintomas como desconfiança, alterações no controle urinário e intestinal. O diagnóstico é clínico, depois de excluídas outras possíveis causas de demência. O diagnóstico definitivo é pelo exame histopatológico( dos tecidos cerebrais e neurônios), na necrópsia.
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